188cm反射望遠鏡

図1 188cm反射望遠鏡

英国グラブ・パーソンズ社によって製作された国内最大級の光学赤外線望遠鏡。主鏡の有効径が74インチ（188cm）であることから、通称74（ナナヨン）と呼ばれている。製作に5年の歳月を、建物を含めた総工費は約3億円を要した。1960年の完成当時には世界第7位の口径を誇り「東洋一の望遠鏡」と呼ばれていた。この188cm反射望遠鏡には同型の兄弟機が4台ある。それらはカナダ、フランス、南アフリカおよびエジプトにあり、現在も現役で活躍している。

188cm反射望遠鏡は、ニュートン焦点、カセグレン焦点、クーデ焦点と3つの焦点を持ち、副鏡を交換することにより使い分けることができる。これら3焦点の違いは焦点距離であるが、鏡筒に対する焦点位置が異なるため、取り付け可能な装置の仕様が焦点毎に制限を受ける。一般的には、広視野を観測する軽量装置はニュートン焦点を、姿勢変化を嫌う超精密観測装置はクーデ焦点を、その他にはカセグレン焦点を使用する。近年の共同利用においてはカセグレン焦点(ISLE、KOOLSそしてPI装置のHBSが装着される）とクーデ焦点(HIDES）を使用しての観測が行われている。

この望遠鏡が設置されたのは萩原雄祐・博士（当時は天文台長）の寄与が大きい。1952年にアメリカの天文台を歴訪した彼は、世界の趨勢が天体物理学の発展にあることを痛感し、日本国内に大望遠鏡を建設することを決意する。1953年の正月に昭和天皇に御前講義をされた際に、天体の進化について進講されたのち「このような研究をするには大望遠鏡が必要である。1億5千万円くらいあればできるので、それが欲しい」という旨の直訴をされたのである。この直訴がきっかけとなり、日本学術会議の勧告等が得られ、岡山に188cm反射望遠鏡が建設されることとなった。日本の光学赤外線天文学分野は、この望遠鏡完成を機として大きく成長を遂げる。188cm反射望遠鏡に育てられた天文学研究者は、やがて口径8.2mすばる望遠鏡の完成に寄与することとなった。

図1に望遠鏡本体、図2にドーム外観を示す。表1に188cm反射望遠鏡の光学系、表2に機械系の諸元を示す。また、表3にドームの諸元を示す。表4には10年間の主な補修工事を示す。

2013年の改修については「188cm望遠鏡の改修」を参照。

図2 188cm反射望遠鏡ドーム