50cm反射望遠鏡

図1 岡山MITSuME望遠鏡

50cm反射望遠鏡は、ガンマ線バーストの光学残光を即応観測することを目的として2004年に設置された、観測所内で最も新しい望遠鏡である。研究プロジェクト名“ MulticolorImaging Telescopes for Survey and Monstrous Explosions”にちなみ、岡山MITSuME望遠鏡と呼ばれている。

ガンマ線バーストは、この宇宙で最も明るい物理現象であり、宇宙の暗黒時代を観測する有力な機会を与えてくれる。しかし、バーストの発生を事前に予測することはできない上に、残光は急速に暗くなってしまうので、機会を逃さず観測するには、専用の観測施設が必要となる。そこで、科学研究費補助金（学術創成研究「ガンマ線バーストの迅速な発見、観測による宇宙形成・進化の研究」代表者:東京工業大学河合誠之教授）によって設置されたのが、この岡山MITSuME望遠鏡である。

岡山MITSuME望遠鏡は、完全に無人運用されているロボット望遠鏡であり、ガンマ線バーストへの望遠鏡の指向から追尾、撮像、解析処理まで自動化されている。望遠鏡、ドームともに高速駆動ができるように設計されており、その駆動速度は国内の望遠鏡では最速の部類に属する。カセグレン焦点には3色（バンドg',R,I）同時撮像カメラが搭載されており、残光の光度変化測定から放射領域の物理構造を、各バンドの強度比から距離を導くことができる。

岡山MITSuME望遠鏡は、ガンマ線バーストの残光観測を行う国際的な観測網The Gammaraybursts Coordinates Networkに参加している。2004年10月から本稿執筆に至る期間に、131回の観測を行い、残光を27回検出した。そのうち、観測条件が良好で速報性の高いイベントについて47回報告を提出している。

これまでに捉えた残光で最も遠方のものは、実に120億年彼方の現象であった。我々は、2006年1月15日に発生したガンマ線バーストGRB060115を、世界で最初に撮像観測し、宇宙初期のイベントである可能性が高いことを示した。取得した3バンドの画像のうちg'バンドには残光は検出されず、RcバンドとIcバンドで検出されたため、高赤方偏移天体であることが強く示唆されるからである。我々の観測報告を受け、イタリアのグループが欧州南天天文台の口径8mの望遠鏡(VLT)で首尾よく分光追観測を行ったところ、赤方偏移3.53、宇宙創成後17億年の現象であったことが確認された。

図1、2にドーム及び望遠鏡を示す。また表1に諸元を、表2に3色同時撮像カメラの諸元を示す。図3に3色同時撮像カメラの外観と光路を示す。

図2 岡山MITSuME望遠鏡ドーム

図3 3色同時撮像カメラ外観と光路