恒星HR 4796 Aのまわりの残骸リングの近赤外線画像

すばる望遠鏡に搭載された惑星探査用カメラHiCIAO（ハイチャオ）が、HR 4796 Aという若い恒星のまわりにある塵 （ちり）のリングの撮影に成功しました。観測された塵のリングは、微惑星と呼ばれる惑星形成の「名残」が衝突し、小さな塵が絶え間なくばらまかれることで形成されたと考えられています。さらに、中心星からリング内側までの距離が左右でずれていることが、今回の画像から精密に測定されました。この恒星のまわりに未発見の惑星が存在し、塵のリングに重力的影響を与えた結果としてずれが生じた可能性があります。今回の観測成果は、惑星形成の名残である塵のリングと既に生まれた惑星について本質的な理解に導く、非常に重要な成果です。

（2012年1月12日）