カノープスを見つけよう（2026年2月）

カノープスを観察しやすい季節到来

りゅうこつ座のカノープス（マイナス0.7等）は、おおいぬ座のシリウス（マイナス1.5等）に次いで、全天で2番目に明るい恒星です。しかし、日本の多くの地域ではカノープスの南中高度（南の空で最も高くなる時の高度）がたいへん低く、なかなか見られない星として知られています。カノープスを見ることができる北限は、平地では計算上北緯約37.9度となり、おおむね福島県北端付近です。それより北の地域ではカノープスは地平線より上に昇らず、見ることができません。反対に、南に行くほどカノープスの南中高度は高くなり、見やすくなります。

夜更け前にカノープスが南中する2月は、カノープスを見つけやすい季節と言えます。よく晴れた夜、南の空が開けた場所でカノープスを探してみましょう。うまくいけば、南の地平線近くの低い空に光る（場所によっては地平線すれすれの）カノープスを目にすることができるでしょう。上の図のように、冬の大三角やおおいぬ座のシリウスを目印に、探してみましょう。

カノープスは白く輝く恒星です。しかし、空の低い位置に見えるときには地球の大気の影響を受けるため、明るさは実際よりも暗く、色は赤みがかって見られます。

中国では、カノープスのことを「南極老人星（なんきょくろうじんせい）」と呼ぶことがあり、この星を見ると寿命が延びるなど、縁起の良い言い伝えが残されているそうです。

※南中高度は大気の影響を考慮したもの

（参照）暦計算室ウェブサイト ：「暦象年表 恒星の出入りと子午線通過 」では、各地のカノープスの南中時刻や南中高度を調べることができます。