2023年2月の星空情報

ワンポイント・アドバイス

2月、宵の南の空に昇っているオリオン座。冬の大三角の一隅を成す赤いベテルギウスと、対照的に白いリゲル。二つの1等星の真ん中付近で、三つの2等星が横に並んだ「三つ星」がシンボルとなって、とても見つけやすい星座です。

この三つ星の下で、縦に連なるやや暗めの星は「小三つ星（こみつぼし）」と呼ばれます。空が暗ければ、その中央に、ぼんやりと光がにじんでいるように見えます。双眼鏡で見るとはっきり分かるでしょう。写真を撮ると、蝶（ちょう）や鳥が羽を広げたような形に、赤い光が広がっています。これが「オリオン大星雲（M42）」です。

オリオン座の領域には、恒星の材料となる膨大な量のガスや塵（ちり）の集まり（巨大分子雲）が広がっていることが電波観測で分かっています。その中で、現在とても活発に新しい恒星を誕生させている場所（星形成領域）の一つが、オリオン大星雲なのです。望遠鏡で拡大すると、星雲の内部でぎゅっと集まっている四つの星が見えます。「トラペジウム」と呼ばれるこの星のグループは、同じ分子雲の中から誕生してきた若い恒星です。

「ほしぞら情報」では、オリオン大星雲の観察ガイドだけでなく、天文学者が今も調査を続けているオリオン大星雲の研究成果へのリンクも紹介しています。ぜひご覧ください。