歴史

日本で継続的に星の観測をするようになったのは、江戸時代後期、幕府天文方の浅草天文台からでした。

明治時代になり、本郷の東京大学構内に学生の実測用に天文台が作られ、1888年（明治21年）に東京府麻布区飯倉町に東京天文台が作られました。その後、1924年（大正13年）に、天文台は北多摩郡三鷹村大澤へ移転しました。

初期の天文台の主な仕事は、星を観測して経緯度の決定、暦の計算、時間の決定を行うことでした。これは明治時代の国策として始まりましたが、現在も天文台の仕事の一部として続けられています。

1988年（昭和63年）、東京天文台は岩手県奥州市にあった緯度観測所、名古屋大学空電研究所の一部と一緒になり、国立天文台となりました。さらに国立天文台は文部省、文部科学省の管轄を経て2004年（平成16年）4月1日より法人化し、大学共同利用機関法人自然科学研究機構国立天文台となりました。