今週の一枚
夏至の夜の夢
| 撮影日時 | 2006年8月30日 |
|---|---|
| 望遠鏡 | すばる望遠鏡 |
| 波長（フィルター） | Jバンド（1.25マイクロメートル）、Hバンド（1.64マイクロメートル）、K バンド（2.21マイクロメートル） |
| カラー合成 | 青（J）、緑（H）、赤（K） |
| 観測装置 | CISCO（近赤外線撮像分光器）/ OHS（OH夜光除去分光器） |
| 露出 | 80秒（Jバンド）、60秒（Hバンド）、80秒（Kバンド） |
| 撮影場所 | ハワイ島マウナケア |
| 撮影者 | Yang（ハワイ観測所）、Engineering Observations |
| 画像処理者 | ランドック・ラムゼイ（国立天文台） |
| 天体名 | 天王星、ミランダ、アリエル、ウンブリエル、オベロン |
| イメージ視野 | 約32 x 47秒角にトリミング |
| 著作権 | 国立天文台 |
太陽系の7番目の惑星である天王星は環と20個以上の衛星に囲まれています。そのうちの4個と環が、すばる望遠鏡で赤外線を使っての撮像で写しだされています。これらの衛星の名前は英文学の登場人物からインスピレーションを得て名付けられました。左下にあるオベロン（Oberon）はシェイクスピアの「真夏の夜の夢」（A Midsummer Night’s Dream）に登場する妖精の王様の名前です。実は「Midsummer」は「夏至」という意味に読まれた例も多いので、「夏至の夜の夢」と言えます。夏至は1年のうちでもっとも昼間が長い日ですから、夏至の夜は1年のうちでもっとも短い夜ということになります。
地球の回転軸は軌道に対して傾いています。地球が太陽の周りをまわると、太陽に対する回転軸の傾きが変わります。これが季節の変化と昼間の長さの変化の原因となるのです。夏至では、地球の北極が太陽の側にもっとも傾きます。このような理由で、夏至は1年のうちでもっとも長い昼間の日になります。
地球の回転軸の角度は23.4度です。一方、天王星の回転軸の角度は97.9度です。ということは、画像で見えるとおり、天王星は横倒しになって回転していることになります。天王星で夏至が起こると、軸がほぼ太陽の方角を向くことになります。このとき、天王星の大部分から見ると太陽が沈みません。つまり、天王星の「夏至の夜」は存在しないのです。
日本では、今年の夏至は6月22日です。1年でもっとも短い夜の星空を楽しんでください。
文：ランドック・ラムゼイ（国立天文台）