南の島で見上げる冬の星

八重山諸島に位置する石垣島。その前勢岳（まえせだけ）の山頂にある石垣島天文台からのぞむ冬の星空です。冬の大三角を横切る天の川が淡いながらもはっきりと見えるのは、夜空の暗い石垣島ならでは。冬の大三角から地平線方向に目を向けると、りゅうこつ座のカノープスを簡単に見つけることができます。

星空の島・石垣島で、全島を挙げて行われる「南の島の星まつり」。その夏の賑わいを忘れたかのように静かに輝く冬の星を、口径105センチメートルの「むりかぶし望遠鏡」が見つめています。「むりかぶし（群か星）」は、「プレアデス星団」の八重山地方での異名。そのプレアデス星団（すばる）、オリオン座やおおいぬ座といった冬の星座だけでなく、本州では見つけることが難しいりゅうこつ座の1等星・カノープスが、南の低空に見えています。北緯24度に位置する石垣島でのカノープスの南中高度はおよそ13度。南の空が開けた場所ならいとも簡単に見つけることができます。南の島で見上げる冬の星空は、本州とは違った趣があります。

石垣島天文台は、国立天文台、石垣市、石垣市教育委員会、NPO法人八重山星の会、沖縄県立石垣青少年の家、琉球大学の連携によって運営されています。 むりかぶし望遠鏡を利用した定例の天体観望会も開催しています（要予約、詳細は石垣島天文台ウェブサイトをご覧ください）。

（文：小野智子）