No.526: 元日の早朝に起こる部分月食

　2009年は7月の皆既日食に日本中が沸いた年でしたが、2010年は月食の年と
いえるでしょう。なにしろ、月食が3回も起こる上、そのどれもが日本から観
察可能 (注) だからです。

　月食とは太陽－地球－月が直線に並び、月が地球の影に入り込むため、満月
の一部または全部が欠けたように見える現象です。月全体が影にすっぽりと入
り込むと、月全体が暗くなる皆既月食になりますが、月が地球の影をかすめる
と、月の一部だけが欠ける部分月食となります。2010年には部分月食が2回、
皆既月食が1回、合計3回の月食があります。

　2010年最初の月食は部分月食で、元日の早朝に起こります。食が始まるのは
午前3時52分頃、終わるのは午前4時54分頃で、食の最大は午前4時23分頃とな
ります。ただ、今回の部分月食では、地球の影は最大でも月の直径の8パー
セントまでしか入り込みません。つまり、満月の縁のほんの一部が欠けるに過
ぎない、微妙な部分月食と言えるでしょう。それでも、部分月食は肉眼でもは
っきりとわかる現象ですので、ぜひ眺めてみたいものです。なにしろ、年越し
の夜ですので、この時刻に起きている人も多いでしょう。
　また、日本の歴史上、元日に起こる月食は実は初めてと言えるのです。とい
うのも、明治以前の暦は、月の満ち欠けを元にした太陰太陽暦でしたから、元
日は必ず新月であり、満月になることはなく、原理的に月食は起こりません。
また、現在の暦への改暦以降では、元日に月食が起こるのは、2010年が初めて
になるからです。その意味で、珍しい月食と言えるかもしれません。

　また、2010年は、6月26日にも部分月食が、そして12月21日には皆既月食が
起こり、それらすべてが日本で観察可能という珍しい年でもあります。目に見
えないような月食 (半影月食) を除けば、1年に3回の月食が起こったのは、前
回が1982年、その前は1917年でした。また将来はというと、次が2029年、その
次は2094年までありません。3回の月食がすべて日本で見えるという条件を付
ければ、次回は84年後の2094年までありません。

　2009年の日食は天候に恵まれませんでしたが、2010年の月食は、ぜひ晴天と
なって、多くの人が観察できることを願っています。

注：6月26日と12月21日の月食では、食の始まり (欠け始め) が月の出前後に
なるため、食が始まるところを見ることのできない地域があります。

参照：

　国立天文台暦計算室 月食各地予報 (国立天文台)
　　http://www.nao.ac.jp/koyomi/koyomix/eclipsex_l.html

 

　　　　　　2009年12月28日　　　　　　　　　　　　国立天文台・広報室