No.358: コロナの加熱に重要な役割を果たすアルベン波を「ひので」により発見

　国立天文台、宇宙航空研究開発機構 (JAXA) などによる研究チームは、太陽
観測衛星「ひので」によるプロミネンスの観測から、コロナ磁場中を伝播する
アルベン波を発見しました。この波はコロナの加熱に重要な役割を果たすと考
えられ、長い間謎とされていた「コロナ加熱問題」を解明する鍵として期待さ
れます。
　「ひので」は非常に安定した解像力で、太陽表面やコロナ中の小さな構造や
その動きの観測を続けています。2006年11月の観測では、プロミネンスが活動
的に動き回る多数の細長い筋状構造の集まりであることを捉えました。さら
に、このプロミネンスの動画から、これらの筋状構造が鉛直方向に振動してい
ることが発見されました。この振動は非常に微小で、これまでの地上での観測
からは発見されていません。研究チームがこの鉛直振動の性質を解析したとこ
ろ、コロナ中の磁場を伝播するアルベン波によって引き起こされている振動で
あると結論付けられました。
　アルベン波とは、磁場に沿って伝わる特殊な波動のことで、紐を手で揺すっ
たときに伝わる波に似ています。この波は、太陽物理学において長年の謎とさ
れている「コロナ加熱問題」解決の鍵と考えられています。
　太陽の表面温度は約6千度であるのに対し、その上空にある太陽コロナは100
万度を超える超高温で、何がこれほどコロナを温めているのか、その機構は大
きな謎となっています。これが「コロナ加熱問題」と呼ばれるものです。
　これを説明する理論の一つに、磁場を伝わる波のエネルギーがコロナ中で熱
に変換されるという「波動加熱説」があります。
　太陽は、その表面からコロナに伸びる磁場で覆われており、この磁場が太陽
表面の対流運動などによって揺すられ、波 (アルベン波) が発生すると考えら
れています。そして、この波のエネルギーがコロナ中へ輸送されそして散逸さ
れれば、コロナを温めることができます。しかし、アルベン波の発生、伝播、
散逸の現場のいずれも、「ひので」以前の観測からは捉えることができません
でした。
　今回の「ひので」によるコロナ中を伝播するアルベン波の発見は、波動加熱
説を支持する要素の一つを初めて観測的に捉えた重要な成果です。また、今回
見つかったアルベン波は、コロナの加熱に十分なエネルギーを輸送しているこ
ともわかり、コロナの加熱機構の解明に重要な進展をもたらすことが期待され
ます。
　この研究成果は、12月7日発行の米国の科学雑誌「サイエンス」に掲載され
ました。
 
参照：
　"Coronal Transverse Magnetohydrodynamic Waves in a Solar Prominence"

　　Okamoto T. J., et al., 2007, Science 318, 1577

　国立天文台ひので科学プロジェクトホームページ
　米科学誌"Science"等における「ひので」特集号の発行について
　　http://hinode.nao.ac.jp/news/071207PressRelease/
 
　　　　　　2007年12月28日　　　　　　　　　　　　国立天文台・広報室