No.220: “すばる望遠鏡”が土星に新衛星9個を発見

　国際天文学連合回報(IAUC),No 8727 によると、ハワイ大学のデービッド・
ジューイット(David Jewitt)らの研究チームは、マウナケア山頂にある“すば
る望遠鏡”を用いて、土星に新しい衛星9個を発見しました。
 彼らの研究チームは、昨年5月にも、すばる望遠鏡、ケック望遠鏡、ジェミニ
北望遠鏡などの望遠鏡群を用いて、土星に新しい衛星12個を発見していますが、
今回の発見はそれにつぐ快挙です。

　今回確認された衛星は、S/2004 S19の1個とS/2006 S1-S/2006 S8までの8個の
計9個です。スミソニアン研究所のブライアン・マースデン(B.G.Marsden)は、
2004年12月～2006年4月までの観測から得られたデータの位置測定や解析を行い
ました。その結果、今回発見された新衛星は、土星の自転と反対向きに周期862日
～1300日で軌道上を運行している逆行衛星であることが判明しました。

　最近の新衛星発見ラッシュには目を見張るものがあります。それはこれまで
発見されなかった小さく暗い衛星を発見するためには、大きな集光力と高分解
能を有する“すばる望遠鏡”のような大型望遠鏡が大きく寄与しています。

　土星は太陽系第6惑星で、木星についで2番目に大きく、美しいリングを持っ
ていることで知られています。しかし、平均密度は意外に小さく、水に入れる
ことができれば浮んでしまうほどです。

　今回の新衛星発見により、土星の衛星の総数は56個、不確かなものも含めれば
59個となり ます。このうち衛星に名前がついているのは34個あります。衛星数
では木星の衛星63個についで引き続き惑星2番目の衛星数を保持しています。



参照：
  国立 天文台 ハワイ観測所 (すばる望遠鏡); 土星の新衛星、12個を発見
     http://subarutelescope.org/Pressrelease/j_index_2005.html#050509
  国立天文台アストロ・トピックス　(104) ： すばる望遠鏡、土星の新衛星 12
  個発見 
    http://www.nao.ac.jp/nao_topics/data/000104.html

　IAUC No 8727 : Satellites of Saturn  (June 30 2006)
  Minor Planet Electronic Circular MPEC 2006-M44,： S/2004, S19
  Minor Planet Electronic Circular MPEC 2006-M45,：Eight New Satellites of
   Saturn
  Minor Planet Electronic Circular MPEC 2006-M48,：S/2006 S2, S5, S8
  NASAのホームページ：Solar System Exploration
     http://solarsystem.nasa.gov/planets/


　　　　　　2006年7月7日　　　　　　　　　　　       国立天文台・広報室