No.045: ホイップル博士の訃報

　20世紀の偉大な天文学者の一人であるフレッド・ホイップル(Fred Whipple)
博士が、8月30日に97歳の生涯を閉じました。

　ホイップル博士は、1950年代に、彗星核が塵(ちり)の混じった氷からできて
いるという『汚れた雪玉』モデルを発表し、彗星核の正体の議論に終止符を打
ちました。1950年と1951年に、ホイップル博士が書いた雪玉モデルの論文は、
雪玉の概念だけでなく、雪玉からの水の蒸発によって彗星核の軌道が変化する
「非重力効果」の謎を解決し、当時知られていたエンケ彗星の軌道のずれを定
量的に説明することに成功したのです。これらの論文は、2003年の天体物理学
雑誌(Astrophysical Journal) の調査によると、50年間で最も引用された研究
論文となりました。

　その後も自ら観測を精力的に行い、6個の新彗星を発見し、その生涯を彗星や
流星といった太陽系天体の研究に捧げました。1960年代には、スミソニアン天
文台の観測所として、アリゾナ州のホプキンス山を選定し、複数の鏡を合成し
たマルチミラー望遠鏡の建設をアリゾナ大学と共にリードし、現在ではホイッ
プル天文台(Fred Lawrence Whipple Observatory)と呼ばれています。

　謹んでご冥福をお祈りします。

参照：ハーバード・スミソニアン天体物理学研究センター　プレスリリース
　　　　　　　　　　　　　http://cfa-www.harvard.edu/press/pr0428.html

　　　　　　2004年9月2日　　　　　　　　　　　　国立天文台・広報普及室