No.021: 出現するか? 梅雨空の流星群

　梅雨空が続いていますが、梅雨の晴れ間には思いがけず星がよく見えること
があります。雨が大気中の塵や埃を洗い流すからですが、今年は、それに加え
て、もしかすると流れ星にも出会えるかも知れません。6月のうしかい座流星群
です。

　うしかい座流星群は、それを引き起こす彗星の名前をつけて、ポン・ウイン
ネッケ流星群とも呼ばれています。1920年代頃にはしばしば盛んな出現を見せ
ていましたが、近年はほとんど出現しない衰退群とされていました。ところが、
1998年に予期せぬ出現があり、日本でも梅雨の晴れ間をぬって、一時間に数十
個から多い時には100個もの流れ星が見られたのです。突然の出現に、研究者も
驚きましたが、このような流星出現の予測も理論的に解明されつつあります。
そして、複数の研究者によって、今年は6月23日から24日にかけて、この流星群
が活動すると予想されているのです。極大は日本時間の23日の20時から24時頃
といわれています。

　こういった最新の理論では、流星の出現日時は正確に予想できるのですが、
流星数の予想はまだまだ難しいといわれています。実際にどの程度の出現があ
るのか、全く予想できませんが、23日が梅雨の晴れ間にうまく当たったら、流
れ星を期待して夜空を眺めてみるのも楽しいかも知れません。

参照：J. Vaubaillon 氏による予報のページ
　　　　http://www.imcce.fr/s2p/JBO/2004JBO.html
　　　スカイアンドテレスコープ誌　流星のページ
　　　　http://skyandtelescope.com/observing/objects/meteors/article_1280_1.asp

　　　　　2004年6月17日                          国立天文台・広報普及室