No.020: 電波ヘリオグラフが捉えた金星の太陽面通過

　金星が太陽を横切る太陽面(日面)通過(経過)現象は、日本では全国的に天候
に恵まれず、観察できなかった人も多かったようで、残念でした。そんな中、
天候に関係なく、この現象を見事に捉えた観測装置があります。国立天文台野
辺山太陽電波観測所の電波ヘリオグラフです。

　電波ヘリオグラフとは、太陽観測専用の電波望遠鏡群で、ヘリオは太陽を、
グラフは撮像装置を意味しています。直径80センチメートルのパラボラアンテ
ナ84基からなり、東西490メートル、南北220メートルのT字型の線上に配置され
ています。1992年に完成し、その後、毎日太陽で起こる爆発現象などを電波で
監視を続けています。太陽表面の電波の強さを、明るさの分布すなわち電波写
真として捉えることができ、空間分解能は34ギガヘルツの電波で5秒角、時間分
解能も0.1秒から1秒と、この種の装置としては世界最高を誇っています。連続
して高速に撮影することができるので、ビデオ装置に似たイメージの方が適切
かもしれません。主な太陽電波画像はウェブで公開され、学校・大学・社会人
の教育機関での教育にも使われています。

　今回の金星の太陽面通過でも、電波ヘリオグラフは悪天候に泣くことなく、
見事に太陽面を横切っていく金星を捉えることに成功しました。すでに動画の
ムービーも作成され、公開されています(この画像は17ギガヘルツの電波による
10秒角のものです)。金星の太陽面通過が電波で捉えられたのは史上初めてのこ
とですので、歴史的な成果といえます。

　今回の金星の太陽面通過は日本から観測できるのは、太陽面通過の前半だけ
でしたが、8年後の2012年6月6日には全過程が記録されることでしょう。

参照：国立天文台 野辺山太陽電波観測所
　　　　電波へリオグラフが捉えた金星の太陽面通過
　　　　　　　　　　　　　http://solar.nro.nao.ac.jp/venus_transit.htm
　　　国立天文台 金星の太陽面通過の情報
　　　　　　　　　　　　　http://www.nao.ac.jp/pio/v20040608/

　　　　　2004年6月8日                          国立天文台・広報普及室