アストロ・トピックス
No.006: 明るい新彗星の発見 ~ 彗星ラッシュに ~
前回のトピックスでも紹介したように、この春は肉眼で見える可能性がある 彗星がふたつもあると話題になっていることろですが、なんともうひとつ明る い新彗星が発見され、彗星ラッシュの様相を呈してきました。 オーストラリア在住のブラッドフィールド(W.A. Bradfield)さんは、3月23日 と24日の二日にわたって、25センチメートル反射望遠鏡を用いた眼視捜索によ り、日没直後の低空で8等級に輝く彗星状の天体を発見しました。場所はくじら 座でしたが、発見時のスケッチと星図との同定に手間取ったことと、その後の 悪天候により、国際天文学連合への発見通報がなされたのは3月28日でした。そ の後、4月8日にブラッドフィールドさん本人によって、再観測が、続いてオー ストラリアのサイディング・スプリング天文台などで確認観測が行われ、晴れ てブラッドフィールド彗星(C/2004 F4)の誕生となったものです。4月13日の観 測では、すでに約3等星の肉眼彗星となっており、月の直径ほどの尾が伸びてい るようです。 この彗星は、日没直後の西の低空で次第に観測しにくくなっていきますが、 太陽に接近し、約1~2等級まで明るくなります。この頃には地上から見るのは 無理ですが、太陽観測衛星であるSOHOなどが捉える可能性があります。その後、 4月下旬になると明け方の東の低空に顔を出します。この時期には、リニア彗星 (C/2002 T7)も同じ東の地平線付近で見えているはずです(国立天文台 アストロ ・トピックス(5))ので、5月下旬の西空での二大彗星ランデブーより一足早く、 二つの彗星が並ぶ姿を見ることができるかもしれません。 国際天文学連合回報による暫定的な放物線軌道と、それによる予報位置は次 のとおりです。 COMET C/2004 F4 (BRADFIELD) 近日点通過時刻 = 2004 Apr. 17.12 TT 近日点引数 = 332.49 度 昇交点黄経 = 222.66 度 (2000.0) 近日点距離 = 0.1690 AU 軌道傾斜角 = 63.21 度 日付 赤経(2000.0)赤緯 地心距離 日心距離 太陽離角 明るさ 2004 時 分 度 分 AU AU 度 等 Apr. 13 2 06.59 - 0 07.6 1.005 0.238 13.6 3.3 15 2 00.31 + 1 51.7 0.923 0.191 10.3 2.4 17 1 48.03 + 5 43.1 0.856 0.169 5.1 1.9 19 1 32.28 +11 17.5 0.830 0.186 4.0 2.1 21 1 18.89 +16 57.2 0.845 0.231 10.3 2.9 23 1 09.74 +21 44.3 0.882 0.287 15.8 3.7 25 1 04.02 +25 36.7 0.929 0.346 20.1 4.4 27 1 00.66 +28 46.2 0.980 0.404 23.4 5.0 29 0 58.90 +31 23.7 1.031 0.462 26.2 5.6 May 1 0 58.23 +33 37.4 1.081 0.518 28.5 6.0 3 0 58.32 +35 33.3 1.130 0.573 30.4 6.5 5 0 58.93 +37 15.3 1.177 0.626 32.1 6.8 なお、ブラッドフィールドさんは、70年代から活躍している有名なコメット ハンターで、1995年ブラッドフィールド彗星(C/1995 Q1)以来、9年ぶり18個目 の彗星発見となります。 参照:IAUC 8319(April 12, 2004). IAUC 8320(April 12, 2004). 2004年4月13日 国立天文台・広報普及室