国立天文台・天文ニュース　（１）

　　　　　　　１４９年ぶりに再発見されたドビコ彗星

　１８４６年にイタリアのドビコ(De Vico)が発見した周期彗星が１４９年ぶりに
検出され、比較的明るい彗星として、明け方の東の空にその姿を見せています。
　超大型といわれた台風１２号が関東の東を通過し、台風一過で晴れ上がった
９月１８日、明け方の東の空で「彗星を発見した」という報告が三人の方から
立て続けに国立天文台に届きました。発見者は三重県の中村祐二(Nakamura Yuji)
さん、熊本県の宇都宮章吾(Utsunomiya Shogo)さん、福島県の田中政明(Tanaka
Masaaki)さんです。彗星はほぼ７等の明るさで「うみへび座」を移動し、尾が
わずかに認められました。
　この発見は国立天文台から直ちに国際天文学連合へ報告され、９月１８日付けの
国際天文学連合回報(IAUC 6228)に「彗星１９９５　Ｓ１」として公表されました。
あとから、アメリカ、カリフォルニア州のマクホルツ(D.E.Machholz)も１日遅れで
独立に発見していたこともわかりました。この彗星は昨年７月の「中村-西村-
マクホルツ彗星」以来の日本人による彗星発見ですから、「中村-宇都宮-田中彗星」
と名付けられるものと思われました。
　しかし、そうはなりませんでした。その後観測が重ねられ、この彗星の軌道が
計算されるにつれて、意外な事実がわかってきました。９月２０日になって、その
軌道は１８４６年にドビコが発見し、その後見失われていたドビコ彗星(D/1846 D1)
とほとんど一致することが明らかになったのです(IAUC 6232)。つまり、この彗星は
新彗星ではなく、かつて発見されたドビコ彗星の再出現でした。そのため、日本人
名の彗星が誕生するという期待は夢と消えました。これは、発見者にとっては残念
であったかもしれません。しかし、失われていた彗星を再発見した功績は、けっして
小さいものではありません。
　周期彗星でも、軌道を一周して２回目の出現が確認されるまでは、その周期を
精密に決めることはむずかしいのです。周期の長い彗星ほどその困難さは増します。
このドビコ彗星は、過去の観測から７６．３年周期と思われていましたが、今回の
検出によって７４．３６年周期であることがはっきりしました。これは、現在まで
に２回以上出現している周期彗星の中では４番目に周期が長いものです。この周期
から考えると、１９２１年頃に最初の回帰があったはずですが、そのときは発見
されず、今回の２度目の回帰で１４９年ぶりに姿を見せたことになります。周期が
確定し、軌道が確実になりましたから、つぎの２０７０年の回帰の際には、確実に
発見できると思われます。
　今回、ドビコ彗星の近日点通過は１０月６日です。そのあと数日は、明け方の空
で「しし座」のデルタ星近くに５．６等くらいの明るさで見えますから、望遠鏡を
お持ちの方にはぜひご覧になることをお勧めします。この明るさであれば比較的
容易に見ることができます。余談ですが、８月に発見されたブラッドフィールド
彗星(1995 Q1)も、多少暗いですがその近くにいます。ついでに探してみるのも
面白いでしょう。

　　　　　１９９５年１０月５日　　　　　　　　国立天文台・広報普及室