国立天文台・天文ニュース (357)

                       電波天文学、ミリ波帯を確保

　電波天文学で使用する短ミリ波帯の割り当ての増加が国際会議
で承認され、新たな周波数領域が確保される見通しになりました。
ミリ波などの高周波数帯の電波天文学観測にとって，明るいニュ
−スです。
　天体が放射する電波をとらえ、解析することで宇宙を研究する
のが電波天文学です。しかし、観測する電波は微弱なものが多い
ため、研究者は、大きな電波望遠鏡を作り、宇宙からのメッセー
ジを聞き取ろうと、必死の努力をしています。
　ご承知のように、放送、通信などにも電波が利用されています。
これら地上で作り出した強力な電波が観測周波数の近くで使われ
ますと、そのノイズのためにかすかな電波はかき消され、電波天
文観測はほとんど不可能になります。通常皆さんが使っている携
帯電話1台を仮に月面まで遠ざけて置いたとしても、そこから出
る電波は、もっとも強力な電波源天体とほぼ同じくらいの強度に
なるのです。現在観測しようとしている電波は、それよりはるか
に弱いといえば、およその状況がわかるでしょう。これを避ける
ためには、放送、通信など商業用に使われる周波数と、電波天文
の観測周波数とを分離することが必要です。それでも、光害と似
て，通信側から出される強い電波によって，観測が困難になって
きていました。
　このたび、トルコのイスタンブールで開催された世界電波通信
会議(World Radiocommunication Conference; WRC2000)では、各界
の代表約2500人が周波数割り当てについて討議を重ねました。
そこで、電波天文学サイドからの一致団結した強い要望により、
電波天文学用として、周波数71ギガヘルツから275ギガヘルツ(波
長約4ミリから1ミリに相当)までの帯域を，再割り当てすること
が最終的に決まったのです。放送，通信などの周波数と分離する
とともに，この周波数帯でいままで電波天文学で確保されていた
帯域幅が，３倍に広がりました。　この帯域は、宇宙からの電波
が地球大気を通して入ってくる窓のところにあたり、また興味あ
るいろいろの宇宙空間ガスの分子が放射する電波の周波数が含ま
れているところです。星形成や惑星系形成領域，暗黒星雲などを
研究するのに是非必要な周波数帯域です。また，天文学全体にと
ってもこの周波数帯域は重要です。電波からガンマ線までの広い
電磁波領域のうち，人類に残された最後の，宇宙を観測する窓で
す。この重要性を電波天文学者がいち早く訴えて，それが世界的
に認められたのです。
　緊急無線や携帯電話・レ−ダ−など，電波の利用形態は広範囲
にわたっています。電波天文学は，これら電波の有効的な利用の
一つとして，他の利用形態と協議・協調をはかりつつ，天文学の
さらなる発展に努力しています。

参照  National Science Foundation Press Release 00-46(June 15, 2000)

      2000年6月22日                  国立天文台・広報普及室