国立天文台・天文ニュース (264)

                      赤色巨星にたくさんのダイヤモンドがある?

　赤色巨星の一種から放射される謎の赤外光について、天文学者間の議論が熱を帯
びています。この赤外光は、波長21マイクロメータを中心とする幅の広い輝帯です。
その幅の広さから、これは原子や簡単な分子から生ずる光ではなく、ずっと大きい
分子、あるいは固体から放射されると推定されます。
　この放射は、はじめ赤外天文衛星アイラス(IRAS)によって4星で観測され、1988年
にその特徴が発表されました。しかし、アイラスの分光器の分解能が低かったので、
詳細は不明のままでした。ただ、赤色巨星から惑星状星雲に移り変わるごく短期間
だけ、この放射が観測されることが推測されています。1995年に、より分解能の高
い分光器を搭載した赤外線宇宙天文台アイソー(ISO;Infrared Space Observatory)
が打ち上げられ、その観測によって、21マイクロメータの放射が観測された星は12
星に増え、状況がよりはっきりしてきました。ところで、この放射はどのような物
質によるものでしょうか。
　イギリス、エジンバラ大学のウエブスター(Webster,Adrian)は、水素と化合した
フラーレンである可能性を述べています。フラーレンとは炭素原子60個が球状に結
合した分子が基本の形です。計算によると、そこにさまざまな数の水素が結合した
分子が21マイクロメータを中心とする放射をするそうです。
　一方、ゴダード・スペースフライトセンターのナス(Nuth,Jo)は、微小なダイヤモ
ンドによる説を唱えています。実験室では、炭素の蒸気から1-3ナノメータの大きさ
の微小ダイヤが直接に結晶し、やはり21マイクロメータの赤外放射をするというの
です。
　ドイツ、イエナ大学のヘニング(Henning,Thomas)は、また別に、二硫化ケイソを
提案しています。これもまた21マイクロメータの放射をするのです。これらのいず
れにしても、相当な量がない限り、観測されるほどのスペクトル強度になりません。
　アイソーは昨年3月に寿命が尽きて、つぎの赤外観測衛星打ち上げのはっきりした
予定はありません。そのため、目下、実験室での研究が続けられています。末期の
赤色巨星に微小ダイヤがたくさんあるかもしれないというのは、なんとなく楽しい
話に思われます。

参照　Garcia-Lario,P. et al., The Astrophysical Journal 513,p.941-946(1999).
      Hellemans,A. Science 284, p.1113(1999).

　　　　１９９９年６月３日　　　　　　　　　　　　国立天文台・広報普及室

--------------------------------------------------------------------------
訂正：天文ニュース(261)で、「ほ座新星1999」の位置を、「南十字星の少し東側」
とお伝えしましたが、「少し西側」の誤りでした。謹んで訂正いたします。