国立天文台・天文ニュース (682)

今年のしし座流星群の出現予報

　毎年のように世間を騒がせてきたしし座流星群ですが、今年も11月を迎えて、
国立天文台にも問い合わせが入るようになりました。しし座流星群は、その流
星のもとになる塵粒をまきちらす母親の彗星(テンペル・タットル彗星)が、太
陽に近づく前後数年の期間だけ活発になる性質を持っています。1998年に近づ
いた母彗星の影響も少なくなり、活動のピークは過ぎて、昨年までのように多
数の流星が出現するような流星雨は、今年は期待できません。

　それでも星がよく見えるような場所では、一時間に数個から十個程度の出現
は予想されています。しし座流星群の流星は、ふつうの流星群の流星に比べる
と、明るいものが多いので、たとえ少数の出現でも見やすいと思われます。今
年は月明かりの邪魔があって条件は悪いですが、眺めてみる価値はありそうで
す。

　肝心の予報ですが、最近になってめざましい進展があった新しい理論（天文
ニュース(586)参照）によると、今年の出現のピークは複数にわかれています。
最初のピークは、いつもの時期とはだいぶ異なり、日本時間で11月13日深夜か
ら14日早朝にかけてと予想されています。ちょうど日本が観察には最適の場所
に当たります。ただ、このピークで降ってくる流星は、500年以上前に母親の彗
星から飛び出した塵粒ですので、どの程度の明るさの流星が、いくつ出現する
かは全く見当がつきません。

　一方、別のピークは、翌週の19日9時頃と17時頃となり、日本から眺めること
はできませんが、18日深夜から19日早朝、あるいは19日深夜から20日早朝にか
けて、しし座流星群に属する流星が散見される可能性は残されています。

　いずれにしても、過度な期待を持たずに眺めてみるのがよいかもしれません。

参照：Lyytinen, E., van Flandern, T., Earth, Moon & PLanets 82-83, 
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　p.149-166(2000)
　　　　NASA Leonid MAC (英語)　　　  http://leonid.arc.nasa.gov/
        流星電波観測国際プロジェクト  http://homepage2.nifty.com/‾baron/

 　　　　 2003年11月11日                        国立天文台・広報普及室