国立天文台・天文ニュース (641)

すばる望遠鏡　遠方の超新星を多数発見

　東京大学、国立天文台を中心とする研究グループは、すばる望遠鏡の主焦点
カメラを使い、遠方銀河において18個の超新星を発見しました。カメラの1視野
に12個もの超新星が写っており、これほど数多くの超新星を一度に発見したの
は、世界で初めてのことです。
　超新星は、星が一生の最期に起こす大爆発で、数千億個の星の大集団である
銀河でも、100年に1度程度の確率でしか起きない、極めて稀な現象です。遠方
の銀河で超新星を探査してきた東京大学、国立天文台のグループは、2002年秋
にすばる望遠鏡を使い一度に18個発見することに成功しました。

　これだけ多数の超新星を発見できたのは、8〜10メートル級の大望遠鏡では最
も広い視野を誇る、すばる望遠鏡の主焦点カメラ(Suprime-Cam) のおかげです。
Suprime-Camは満月の大きさに相当する30分角の視野をもっています。

　これらの超新星は40〜70億光年の距離にあると推定され、最も遠いものは、
70億年前の爆発を見ていることになります。

　今回の観測は、日本の他、アメリカ・チリ・イギリス・スウェーデンなどと
の国際共同研究で実現し、すばる望遠鏡による超新星候補は、8.2メートルすば
る望遠鏡のほか、ケック10メートル望遠鏡、GEMINI 8.1メートル望遠鏡、VLT 
8.0メートル望遠鏡および2.5メートルハッブル宇宙望遠鏡を用いて追跡観測さ
れました。

　この国際共同研究の科学的目的は、「現在の宇宙が加速膨張しているのか」
という、宇宙の枠組にかかわる問題に答えを出すことです。超新星の中でもIa
型と呼ばれる超新星は、爆発本来の明るさを予測できるので、距離を測定する
ための光源として使うことができます。
　これまで、宇宙の大きさが現在の約3分の2だったころの超新星は多数観測さ
れ、宇宙膨張が加速しているのではないか、という驚くべき示唆が得られてい
ます。このような加速膨張は、真空がエネルギーをもつために引き起こされて
いるという説などもあり、最近の超新星の観測は、物理学の根幹にかかわる重
大な問題を提起しています。
　しかし、これが本当かどうかを確認するには、もっと昔の、宇宙がより小さ
かった時代の超新星を詳しく調べる必要があります。
　このような超新星はずっと暗いため観測が難しく、これまで数例しか報告さ
れていません。今回の発見により、その数が一挙に10 個以上増えることになり、
研究グループでは、今後超新星が暗くなってからの画像を撮影して超新星の最
大光度を精密に測定し、宇宙膨張の加速について明確な答を出すことができる
と期待しています。

参照：東京大学大学院理学系研究科の記者発表
　　　　　　　　　　　　　http://indus.astron.s.u-tokyo.ac.jp/‾doi/sn/
　　　IAUC 8119 (Apr.22 2003). 
　　　IAUC 8120 (Apr.22 2003). 
　　　IAUC 8121 (Apr.23 2003).

  　　　　 2003年5月30日                        国立天文台・広報普及室