| 小惑星名 | 由来 | 画像 |
|---|---|---|
| (14701) Aizu | 会津 |  |
| (19534) Miyagi | 宮城 |  |
| (19691) Iwate | 岩手 |  |
| (19701) Aomori | 青森 |  |
| (19713) Ibaraki | 茨城 | - |
| (19731) Tochigi | 栃木 |  |
| (20613) Chibaken | 千葉県 |  |
| (21966) Hamadori | 浜通り |  |
| (22719) Nakadori | 中通り | - |
| (22745) Rikuzentakata | 陸前高田 | - |
| (22885) Sakaemura | 栄村 |  |
| (22914) Tsunanmachi | 津南町 |  |
* 画像は、石垣島天文台が撮影に成功したもの
国際天文学連合は、先頃発行した小惑星回報（MPC：Minor Planet Circular）を通じて、新たに承認された小惑星の名前を公表しました。今回は日本にゆかりの深い名前、特に東日本大震災で被害が大きかった地名が多数つけられました。青森、岩手、宮城、千葉、栃木などの県名や、福島県の会津、中通り、浜通りなどの地方名のほか、岩手県の陸前高田市や長野県の栄村、新潟県の津南町などの市町村名が含まれています。復興を応援する意図で被災地名を小惑星名に命名した例は、すでに2012年3月に承認されたのTohoku（東北）がありましたが、一度にこれほど多数の命名がされたのは初めてのことです。
太陽系には、地球を含む惑星や準惑星といった大きな天体だけでなく、小さな天体がたくさんあります。これらは太陽系小天体と一括して分類されていますが、このうち主に岩石質の小天体を小惑星と呼び、火星と木星の間にある小惑星帯に多数存在しています。小惑星の名前は、伝統的にその小惑星を発見し、その軌道を決めるのに最も貢献する観測を行った個人あるいはグループに、その命名提案権が与えられます。提案された名前について、国際天文学連合の第三部会の下にある小天体命名作業部会（日本からは中野主一氏がメンバー）で適切かどうか、審査されます。命名提案権を持つ個人やグループが自発的に名前を考えて提案する場合がほとんどですが、日本の小惑星探査機はやぶさが目標とした小惑星イトカワ（Itokawa）のように、命名提案権を持つグループと関連研究者とが相談しながら、適切な名前を提案する場合もあります。
今回、日本にゆかりの深い名前が多数命名されたのは、2012年5月16日から20日まで新潟市の朱鷺（とき）メッセで開催される国際会議「小惑星・彗星・流星2012」（組織委員長・佐々木晶 国立天文台教授）がきっかけとなっています。この会議は、太陽系小天体の研究者が集う国際会議としては最大規模で、1983年にスウェーデンのウプサラで始まってから、ほぼ3年ごとに開催されてきました。2008年に開催された米国ボルチモアの会議では、次回の第11回目をアジア初開催とし、会場を日本にすることが決まりました。当初は2011年7月開催の予定でしたが、東日本大震災と引き続いて起こった福島第一原子力発電所の事故の影響により中止となってしまいました。組織委員会の中では、他の国で開催すべきとの声もありましたが、日本を応援する意味でも、延期して日本で開催すべきであるとの意見も強く、翌2012年の開催となったものです。
この国際会議の組織委員会は、当該分野の研究者を激励する意味で新しい小惑星に関連研究者の名前を提案することが恒例となっています。今回も、組織委員会は、まだ小惑星に命名されていない研究者の候補を議論し始めましたが、その過程で、被災地の復興を願って地名をつける方向での検討も進みました。命名の候補となる地名については、今回の会議の実行委員会（実行委員長・渡部潤一 国立天文台教授）で原案を作成し、命名提案権を持つ発見者グループ（注）の米国ローウェル天文台のエドワード・ボーウェル氏と協議しながら、最終案を練っていきました。実行委員会は、東日本大震災災害救助法適用地域に基づき、青森、岩手、宮城、千葉、栃木の各県名、福島県の会津、中通り、浜通りといった地方名、および、岩手県の陸前高田市や長野県の栄村、新潟県の津南町などを国際天文学連合に提案し、今回の承認をとなったのです。復興を応援する意図で、被災地名を小惑星に提案・承認された例は、すでに2012年3月のTohoku（東北）の例がありますが、一度にこれほど多数の命名がされたのは、初めてです。
なお今回の国際会議開催地である新潟や、この分野の日本やアジアの研究者名、この分野で活躍を続ける中央アジアの天文台名、それに加えて、この国際会議で研究成果を発表する高校生を擁する三つの高校（小倉、一宮、三田祥雲館）の名前も承認されています。
注：今回の小惑星はすべて、米国アリゾナ州フラッグスタッフにあるローウェル天文台・近地球小天体探索プロジェクト（LONEOS：the Lowell Observatory Near-Earth-Object Search、ロニオスと読む）による発見です。これは1993年から始まった近地球小天体を探索するプロジェクトです。今回の命名は、公式には、すべてローウェル天文台のプロジェクトチームが国際天文学連合へ提案したことになります。
さらに、発見された原始銀河団の内部構造を詳しく調べてみると、いくつかの銀河のグループを形成しているような傾向が見られました。より大きな銀河団を作るために小さな銀河集団が集まり始めた様子を、私たちは目撃しているのかもしれません。本研究の成果は、宇宙の構造形成や銀河進化の解明に重要な手がかりを与えるものと考えられます。
この研究は、米国の天体物理学専門誌「アストロフィジカル・ジャーナル」の2012年5月1日号に掲載が予定されています。
現在、太陽活動は極小期を過ぎ、やや上昇してきています。太陽の南北両極の極性は、2013年5月に予想される太陽活動極大期にほぼ同時に反転すると予想されていました。ところが、2012年1月の「ひので」による観測で、予想される時期より約1年早く北極磁場がほぼゼロ近くになっていることが発見されました。現在太陽の北極域では、逆極性の磁場が大規模に消滅しつつあり、太陽の北極磁場がまもなく反転すると予想されます。一方、南極は安定しており、極性反転の兆候がほとんどみられていません。これらの研究成果は、これまでの太陽極域磁場の極性反転過程に対する認識に変更を迫る、極めて重要な結果です。
「ひので」は2012年10月頃に北極域の集中観測を実施し、これらの異変の解明を行う予定です。「ひので」による研究の進展により、太陽の磁場の生成に関する基礎研究や太陽の地球環境への影響の理解が進むと期待されます。
この結果は、2011年9月から開始されたアルマ望遠鏡初期科学観測に対して全世界から公募された観測研究のなかで、最初の成果となります。
研究チームは、この渦巻き構造が原始惑星系円盤内で起こっている力学的な物理過程を反映していると推定し、この構造を「密度波理論」という理論を用いて解析しました。このように原始惑星系円盤内の構造に着目し、観測と理論を組み合わせて原始惑星系円盤の物理状態を明らかにしようという本格的な研究は、今回が初めてです。
この研究成果は、SEEDS プロジェクト（注3）の共同研究者である武藤恭之氏（工学院大学）ほか 61名の共著者らによって2012年4月1日発行のアストロフィジカル・ジャーナル・レター誌に掲載されました（Muto et al. 2012, ApJ,748, L22）。
日本が困難な状況にあるなか、国立天文台に与えられた責務をよく考え、進むべき将来の方向を見定めていきたいと思っています。
現在、国立天文台ではALMA（アタカマ大型ミリ波サブミリ波干渉計）の建設が最終段階に入っています。この干渉計は、日本の電波天文学者の夢でした。大学院生のころ、私は野辺山ミリ波干渉計を使った観測を経験し、その素晴らしい性能に感動した覚えがあります。この干渉計のアンテナ数を増やせば、他の望遠鏡ではとても見ることのできない精細な宇宙の姿が撮れる。それは大学院生の目から見ても自明でした。ただ、その干渉計は最高の場所に作らないと性能が生きません。当時、すばる望遠鏡をハワイに建設しようとする機運が高まっていました。次世代大型干渉計は国外のベストサイトに作る。それは全く自然な流れでした。野辺山宇宙電波観測所の完成から30周年を迎える時期に、その計画がALMAとして実現することを思うと、感慨深いものがあります。多くの日本の研究者、特に若い大学院生や研究員が、ALMAを使った観測で第一線の成果を挙げるでしょう。彼らには、研究で得た感動を、広く日本の人々に伝えてほしいと思います。
すばる望遠鏡は、1999年1月28日にファーストライトの発表を行なってから、すでに13年が経過しました。現在では、すばる望遠鏡の観測結果を使った学術論文は、およそ3日に1編の割合で発表されています。広い視野を一度に撮影できる性能で、すばる望遠鏡は他の同クラスの望遠鏡の追随を許しません。この性能を生かして、宇宙最遠方の天体の発見や、初期宇宙での大規模構造の検出など、突出した成果を挙げてきました。今年は、これまで10年以上使ってきた広視野カメラ（すばる主焦点カメラ）に比べて、10倍広い視野を一度に撮影できる「超」広視野カメラ（ハイパー・スプリーム・カメラ）が稼働する予定です。このカメラは、ダークエネルギーや銀河の形成史の研究に、圧倒的な力を発揮するでしょう。
すばる望遠鏡は、その優れた光学性能でも定評があります。この性能を生かして、太陽系外惑星の直接撮像も進展しています。すばる望遠鏡では形成された惑星が見えるのに対し、ALMAではその材料が見えますから、両方の望遠鏡の特徴を生かして相補的な研究を進めることで、惑星系の形成過程が理解されていくでしょう。それは、宇宙における生命の研究へと発展することは間違いありません。
地球のような海のある惑星を直接検出し、そこに生命の兆候を探す。そのために、私たちはもう一歩先に進みたいと考えています。すばる望遠鏡からさほど遠くないところに建設される直径30mの次世代大型光学赤外線望遠鏡の実現によって、それは手の届くところに来ると思っています。
林正彦
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安全な観察の仕方、日食の見え方、なぜ日食が起こるのか等、金環日食に関する情報へのリンクを集めました。
国立天文台 科学文化形成ユニットが作成した動画です。この映像では日食の見え方、安全な観察の仕方、なぜ日食が起こるのかなどを解説します。
この動画はYouTubeとニコニコ動画にアップされています。
発見した写真乾板の大部分は、国立天文台の前身である東京帝国大学東京天文台により19世紀に麻布においてブラッシャー写真儀を用いて撮影されたものです。
発見された写真乾板のうち最古のものは1899年3月5日撮影の写真乾板番号No.13でした。東京帝国大学東京天文台は、麻布において、様々な観測に着手していました。しかし、当時の資料や観測装置、写真乾板類は、現在の三鷹の地へ移転する前の関東大震災および戦中の三鷹東京天文台本館火災などで喪失したと思われていました。今回発見された写真乾板は、サイズが253mm×220mm、視野は12.0度×10.4度で、中には数日にわたり、6時間以上露出したものもありました。B等級で17.3等まで写しこまれており、当時の麻布の空が真っ暗であったことや低感度写真乾板を有効に活用しようとしていた苦労が忍ばれます。これらの中には、日本で初めて発見され、命名された小惑星「TOKIO」、大きな固有運動がわかるはくちょう座61番星などの貴重な写真乾板も含まれています。
この発見は、アメリカの専門誌『アストロフィジカル・ジャーナル・レター』の3月10日号に発表されます。